对于未采用多晶硅技术的LCD厂商来说，提高亮度和色彩表现的主要着眼点就是改良背光源。在这个领域，CCFL冷阴极荧光灯是绝对的主流，尽管该技术应用多年，已经相当成熟，但随着时间的推移，它的缺陷也变得日益明显。冷阴极荧光灯属于管状光源，为了将光线均匀散布在液晶面板各个区域，就要求动用一套包括反射板、导光板、光学扩散片、棱镜片的辅助组件，所构成的整套系统也被称为“背光模组”。但即便如此，常规型LCD要做到亮度均匀也较为困难，加之结构复杂，背光模组很难实现很薄的厚度。更重要的是，冷阴极荧光灯色域较为狭窄，导致几乎所有的LCD显示器都无法达到平面印刷的Adobe RGB色域标准，而普通CRT显示器和少数高端LCD才能达到SRGB标准，不过近期已经有相当一部分主流LCD显示器产品对SRGB标准提供支持。而在专业作图应用中，操作者往往需要在一个广泛的色域内进行色调调配，现有LCD显示器因色域狭窄、往往无法保证颜色的精确性。另外，冷阴极荧光灯使用寿命并不算长，许多LCD产品在使用几年后屏幕就会发黄、亮度明显变低，虽然理论上说LCD可以通过更换灯管来提升显示品质，但一般售后服务很少提供此项服务，没有多少用户愿意冒这样的风险。因此，LCD的最佳工作状态也只有短短几年。
有鉴于此，许多液晶厂商将着眼点放在新型背光技术上，其中最炙手可热的当属LED背光技术。LED（Light Emitting Diode，发光二极管）是一种革命性的半导体照明技术，LED器件由两层很薄的搀杂半导体材料制成—一层带有过量的电子，另一层则缺乏电子而形成带正电的“空穴”。工作时电流通过，电子和空穴相互结合，多余的能量则以光辐射的形式被释放出来，由此实现亮度输出。与现有的冷阴极荧光灯技术相比，发光二极管有许多优点，如它是一种平面状的光源，最基本的LED发光单元是3-5mm边长的正方形，很容易组合在一起成为既定面积的面光源，自身便具有很好的亮度均匀性，若作为液晶电视的背光源，所需的辅助光学组件可以做得非常简单，屏幕亮度均匀性更为出色；其次，LED背光源的色域范围甚至超过最高等级的Adobe RGB和NTSC色彩标准，令LCD显示器可拥有极为出色的色彩表现（与NTSC规格相比，采用LED背光的LCD显示器色域范围可以达到它的105%，而CCFL背光的LCD显示器色域仅有NTSC的70％）；第三，LED的使用寿命可长达10万小时，即便每天连续使用10个小时，也可以连续用上27年，且在漫长的时间内都可维持出色的亮度，而不会在几年以后就出现诸如屏幕发黄、变暗的糟糕问题；第四，LED使用的是6-24V的低压电源，十分安全，供电模块的设计也颇为简单，同时LED不需使用对环境有害的金属汞，这显然比传统的标有含汞的冷阴极荧光灯产品更为环保。
但是，LED也存在一些较严重的先天缺陷，其中最让业界饱受困扰的应该是LED的发光效率问题。作为背光源的LED器件以白光类型居多，而白光LED器件在开始时发光效率不高，致使屏幕亮度普遍偏低。目前CCFL冷阴极荧光灯的发光效率可达到50-100lm/W（流明/瓦），而白光LED器件在刚起步时发光效率仅为20lm/w甚至更低，这就注定LED在开始时并不适合作为LCD显示器的背光源。幸运的是，该领域的技术进展非常迅速，白光LED的发光效率以每年提高60％的幅度提升，到目前为止，白光LED器件的发光效率突破50lm/w，开始达到实用化水平。而业界希望能够到2007年之前，将白光LED的发光效率提高到75lm/w的高水平，此时采用LED器件作为液晶显示器的背光源将没有任何技术障碍。LED器件另一个主要缺陷在于成本高昂，目前LED背光模组零组件的价格平约为CCFL的5倍左右，屏幕尺寸越大，采用LED背光技术的成本就越高。而随着产能的增加，LED背光源的成本将快速下滑，预计到2006年LED背光的售价可降到CCFL背光的2倍左右，距离大规模普及仅有一步之遥。
早在2004年8月份，索尼就成功开发出使用LED背光源的40/46英寸液晶电视，两者分别使用325个和450个白光LED模块（美国Lumileds公司生产），色彩表现力明显优于传统产品。但由于索尼还来不及使用较高光效的LED器件，不得不通过加大功率来保证屏幕的输出亮度，导致这两款产品的显示屏功耗就高达470W和550W，比同尺寸的CCFL背光型液晶电视高出60％以上。除了索尼之外，三星公司对LED背光的态度也十分积极，该公司在2005年3月份也推出两款采用LED背光的40/46英寸液晶电视，技术规格与索尼的产品基本相当，三星方面没有透露具体的功耗数字，但官方声称比索尼的同类产品要低一些。由于背光模组和大尺寸LCD面板的价格都十分高昂，LED液晶电视的价格也十分昂贵，索尼40英寸产品的零售价约合人民币6.4万元，46英寸的产品竟高达8.4万元以上，而三星公司的产品甚至更为昂贵，这样的价格显然是绝大多数用户所难以承受的。当然，我们并不认为此种情况会持续太久，随着时间的推移，液晶面板和LED背光模块的成本都将以几何速度快速下跌，未来两年内出现技术成熟的平民化LED型液晶电视应该不是什么梦想。至于在中小屏幕的计算机显示器领域，LED背光源仍停留在试制品阶段，当前的主要矛盾还是LED器件发光效率不够高，显示器功耗偏大。即便这个问题能够得到解决，LED背光类型的液晶显示器也不会很快出现在消费市场，而会被优先用于图形艺术、出版、CAD/CAM、医学和高清晰度视频编辑等专业领域，毕竟LED背光成本较高是不争的事实。
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