与低温多晶硅技术对应的是高温多晶硅(High Temperature Poly-Silicon,简称HTPS)的概念,我们在前面提到,高温多晶硅采用耐高温的石英玻璃作为基板,而高纯度的石英玻璃相当昂贵,且极难做到较大的尺寸,这就决定了高温多晶硅技术不可能作为计算机的显示器。但在商用/家用前投影机(Front projectors)、HDTV液晶大屏幕投影电视(Large-screen projection TV)等领域,高温多晶硅技术找到了自己的位置,尤其是在三片式LCD投影系统中,高温多晶硅技术在全球领域的市场占有率高达55%。
高温多晶硅LCD能在这个领域取得不俗成绩,主要原因也是在于它所具有的一系列优点,如可以做到极高的分辨率—即便液晶面板只有2英寸大小,也可以实现1024×768的高分辨率,很适合作为投影设备的“光阀(Light Valve)”,控制透射光的通断。但为了实现高分辨率,这类高温多晶硅光阀不得不在开口率指标上作出牺牲(通常只有50%左右),为了获得足够高的输出亮度,投影设备必须使用大功率的卤素灯。但即便如此,投影设备依然很难在这方面有出色表现。我们在使用投影设备时,一般都要求将深色的窗帘紧闭,室内处于黑暗状态,此时投影设备才可提供较好的效果。另外,高温多晶硅液晶光阀虽然尺寸很小,但价格昂贵,这也是投影机成本长期居高不下的主要原因之一。
除了投影系统外,OHD抬头显示器(Over Head Display)和Helmet头盔显示器也都广泛采用高温多晶硅LCD技术。抬头显示器是指将影像投射到前方的挡风玻璃,以便驾驶者实时观察,该技术在新一代战斗机中应用最为普遍,一些前卫的概念车型也开始引入此项设计;而Helmet头盔显示器则多用于虚拟现实(Virtual Reality)环境,该项应用要求将虚拟生成的3D场景投射于使用者的眼前,达到完全仿真的效果,这样我们就可以在计算机的控制下培训驾驶员或航天员,大大加快人员培训的速度并降低风险。当然,这两项应用基本都还属于军事用途,普通用户暂时还难以体验到。
目前,全球范围内从事高温多晶硅生产的只有爱普生(Epson)和索尼两家企业,其中爱普生是专利持有者,它早在1987年就进入该领域,累计到现在爱普生公司共生产超过2000万枚高温多晶硅LCD面板,目前该公司拥有三座高温多晶硅生产线,无论技术实力还是产能都首屈一指。而索尼公司也不甘落后,尤其是近些年它花费巨额投资建设高温多晶硅面板生产厂,意图在投影机领域与爱普生分庭抗礼。由于投影市场不仅规模庞大且利润丰厚,这两家企业都将因此获得极为可观的收益。
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